للمعادن شأن كبير في دوام حياة الإنسان ،علما بان جسم الإنسان يتركب من عناصر مختلفة من معادن وأشباه معادن .وهناك
العديد من المعادن التي تشكل جزءا أساسيا من الأنزيمات وهي تسهم أيضا في تنظيم العديد من الوظائف الفيزولوجبة مثل نقل
الأوكسجين إلى خلايا الجسم ،وتوفير الشرارة لجعل العضلات تتقلص ،والمساهمة بعدة سبل لضمان العمل الطبيعي للجهاز
العصبي المركزي .والمعادن ضرورية للنمو وصحة العظام وصيانتها .
تتوافر معظم المعادن في الأطعمة، ولا تشيع حالات حادة لنقص المعادن في الولايات المتحدة وكندا ،وكما هي حال الفيتامينات
،ثمة أنواع معرضة للنقص اكثر من أخرى .فالنساء الحوامل والأطفال الصغار معرضون للنقص في نسبة الحديد ،فيما الكبار
في السن معرضون للنقص في الزنك ،وتزداد الحاجة إلى الكالسيوم عند الأشخاص المعرضون للإصابة بترقق العظام.